La storia personale delle famiglie Gelpke-Goldschmidt e della Fattoria Corzano & Paterno

Wendel, mio marito, mi disse la prima volta che mi mostrò le colline di Corzano e Paterno che non c’era terra che potessi vedere che non fosse intrisa di sangue e fragile con frammenti di ossa.

Mi ha stupito allora, poiché credevo di guardare il paesaggio dolce e poetico che aveva ispirato Leonardo e Michelangelo e tanti altri artisti del Rinascimento, e ovviamente lo è anche. Ma in verità il paesaggio è stato sfregiato, scanalato e piegato alla volontà dell’uomo per secoli della sua storia bellicosa.

Gli Etruschi, primi signori di questa zona, avevano vissuto in armonia con l’ambiente circostante fino a quando i Romani non imposero la loro egemonia culturale. Roma cercò di sradicare o almeno di sopprimere la cultura etrusca, e alla fine ci riuscì. Nella zona circostante ci sono molte tracce della loro presenza, luoghi in cui la gente del posto crede che ci siano tombe etrusche. C’è una di queste strutture proprio sotto la collina di Corzano. Tuttavia, la presenza romana si fece sentire in strutture civiche altamente organizzate. La famosa Via Cassia, localmente chiamata La Strada Romana, corre da Roma a Siena e poi a Firenze e passa dal fondo della collina sotto Corzano. A volte riesco a immaginare di sentire il passo di truppe che marciano lungo le strade di pietra verso i loro accampamenti.

Gran parte del loro lavoro fu annullato dal furore periodico delle tribù settentrionali nel Medioevo; i Longobardi e i Goti aggiunsero più sangue alla terra devastata. Le continue aggressioni di Guelfi e Ghibellini nei secoli 13 ° e 14 ° lasciarono rasi al suolo i castelli e i villaggi distrutti in tutto il tratto di campagna tra Firenze e Siena. Sul o vicino al sito di Corzano sorgeva il leggendario castello dei Cavalcanti, distrutto dopo la battaglia di Montaperti in cui trionfarono i Ghibellini. Nel rancore e nella vendetta il castello fu distrutto in modo tale che “non sarebbe mai possibile farlo risorgere”. Tale vendetta era assoluta. In questo infinito antagonismo tra Guelfi e Ghibellini i signori della guerra locali ricorsero ai mercenari per combattere le loro battaglie assicurando che il saccheggio e la distruzione fossero completi. Ma, con l’eccezione di alcuni come Montecalvi, i castelli e le fortezze sorsero per combattere nuovamente ribadendo la giustizia delle loro cause e l’onore delle loro famiglie. Durante la seconda guerra mondiale, il Fronte attraversò San Casciano danneggiando pesantemente la città. Mia figlia aveva sei anni quando trovò un antico pettorale di un soldato dimenticato da tempo sepolto nei campi vicino a Corzano, silenzioso testimone delle brutali battaglie condotte su terreni ora abbelliti da eleganti filari di cipressi e rigogliosi vigneti, ville senza età e case coloniche restaurate.

Quando sono arrivata a San Casciano per la prima volta nel 1978, c’erano ancora segni di quei tempi terribili e solo negli anni ’80 i lavori di restauro hanno portato alla città un fascino così pittoresco. San Casciano è sempre stata un rifugio dal ritmo frenetico di Firenze ed è nota per la sua aria più fresca non solo oggi, ma soprattutto durante la malaria, il colera e gli anni della peste selvaggia. A Machiavelli piaceva guardare la cupola della basilica di Firenze dalla sua casa appena fuori città. È stato a lungo il luogo per una passeggiata pomeridiana di domenica.

Sì, penso che questo sia la cosa che mi ha colpito di più quando sono arrivata a Corzano; il paesaggio che attraverso esperienze così terribili e tragiche si è ammorbidito con tanta dolcezza e forza. C’è un’armonia tra forme divergenti come l’olivo, il cipresso e le griglie dei vigneti che si estendono attraverso le colline e tessono un modello che si stabilizza in un tranquillo equilibrio. Le famose luci e ombre toscane, il chiaroscuro, sembrano creare con ogni nuova ora una successione di paesaggi diversi.

Wendel, nato a Basilea nel 1932, si laureò alla Sorbonne a Parigi in etnologia e antropologia. Ha quindi svolto ulteriori ricerche in Germania e alla fine ha concluso i suoi studi di architettura presso l’ETA di Zurigo. In Svizzera, Francia e Iran si è specializzato nella concezione di strutture raffinate e ultramoderne di cemento e acciaio. Eppure, quando si stabilì a Firenze nel 1969, scelse come casa sua una formidabile ma fatiscente villa rinascimentale che un tempo apparteneva ai Medici e iniziò la sua vita di studio e scrittura.

Non sarebbe durata a lungo. Un amico, il Marchese Ippolito Niccolini, di un’antica famiglia nobile fiorentina, portò Wendel a San Casciano per vedere la fattoria che il Conte fu costretto a vendere per soddisfare i molti eredi della famiglia. La terra era stata nella sua famiglia per secoli e il profitto della fattoria era andato verso la dote delle figlie di Niccolini. Wendel era così affascinato dalla bellezza selvaggia del luogo che, ispirato dal momento, si offrì di acquistare lui stesso la fattoria e di salvarla dalla divisione per mano di uno speculatore. Promesse che la tenuta sarebbe rimasta intatta. Il Marchese Niccolini accettò e Wendel si trovò contadino. Corzano era una fattoria di settanta ettari gestita nel più rudimentale degli stili. Non c’erano macchinari moderni e le case erano prive di acqua corrente, elettricità o riscaldamento. I pochi contadini lavoravano con buoi bianchi nei campi con le viti sparse e ulivi ancora in produzione. Iniziò il lungo compito di recuperare la terra da decenni di abbandono. La campagna era stata abbandonata dalla popolazione agricola per un lavoro più redditizio e meno straziante nelle città. Wendel venne con suo figlio di sette anni, Till, suo nipote, Aljoscha e l’amato cane da pastore bianco di Till, Sascha. Joschi, allora 17enne, aveva vissuto con Wendel a Firenze per frequentare la scuola. Sua madre, la sorella di Wendel, si era trasferita dalla loro casa in Olanda in una delle case della fattoria.

Sono stati periodi particolarmente entusiasmanti di bonifica e apprendimento dei metodi agricoli tradizionali. Molti visitatori erano curiosi di sapere come se la sarebbe cavata un architetto svizzero a gestire una fattoria vinicola toscana abbandonata e molti giovani amici della famiglia si unirono all’avventura. Wendel piantò vigneti. Ricordo che mi parlava dei vecchi metodi; una delle opere che suonava particolarmente ardua era lo scavo di trincee nei pendii rocciosi per poi riempirli di pietre per mantenere la terra sufficientemente drenata. Potevo immaginare i vecchi contadini sotto un implacabile sole estivo che sfrecciava sulla terra pietrosa per graffiare lunghe trincee in preparazione al momento in cui sarebbero arrivate le piogge.

A Wendel era stato detto che il pascolo delle pecore era uno dei migliori metodi per ripulire i campi abbandonati. Chiese a un pastore sardo di organizzare l’acquisto di una cinquantina di pecore da latte. Il venditore gentilmente aggiunse un antico asino. Poiché le pecore dovevano essere munte, due giovani ragazzi svizzeri, in visita per alcuni mesi, furono reclutati in fretta per apprendere la tecnica. Wendel fece quindi i suoi primi tentativi di produzione di formaggio su una vasca appesa al fuoco nella cucina di Corzano. La leggenda locale narra che abbia prodotto il miglior pecorino che si possa ricordare. A questo punto il figlio maggiore di Wendel, Wenzel, era tornato da scuola in Inghilterra e si unì ai lavori agricoli che consistevano nella cura dei vigneti, la vendemmia, la raccolta delle olive, la pastorizia, la mungitura a mano e la produzione di fieno. Tillo fu istruito a casa da Wendel e trascorse il suo tempo con le pecore che si scatenandosi attraverso i campi e i boschi sulla sua motocross, parlando alle le pecore in un misto di dialetto sardo e toscano.

Nel 1975 Wendel si dedicò alla proprietà adiacente, La Fattoria di Paterno, che aveva anche settanta ettari di terra. Aveva fama locale di essere un giardino rigoglioso grazie alla sua abbondante riserva d’acqua. Wendel riuscì a persuadere il Marchese Rangoni-Machiavelli, il quale era molto riluttante a rinunciarvi, che ancora una volta avrebbe garantito che la proprietà non sarebbe stata divisa. Questo fatto alla fine convinse il Marchese, dopo lunghe riflessioni, a separarsene. La Fattoria di Paterno era nella famiglia Machiavelli da generazioni. Storicamente la famiglia viene da Montespertoli, un paese vicino. Con l’aumento della loro ricchezza e del loro prestigio i Machiavelli acquisirono varie proprietà nell’area tra cui il castello fortificato, Bibbione, sulla collina davanti a Corzano. La torre centrale della Villa di Paterno fu menzionata per la prima volta nel 900 come proprietà della famiglia Pitti. Nel XV secolo fu venduto quando la costruzione di Palazzo Pitti a Firenze gravò pesantemente sulle finanze della loro famiglia.

Nel corso dei secoli l’edificio ha subito molte trasformazioni che sono evidenti nel cortile centrale. Wendel ha rimosso l’intonaco per rivelare la sua evoluzione architettonica. Di particolare interesse sono i pilastri ottagonali, probabilmente del 1200 che indubbiamente facevano parte di un’area terrazzata che ora è il garage. La Fattoria era un tipico esempio del sistema agricolo toscano. Il sistema della mezzadria consisteva in una “casa padronale” o una villa circondata da case per le famiglie di agricoltori. Ogni famiglia aveva una superficie prestabilita. La parola “mezzadria” implica che i profitti sono condivisi a metà. Il proprietario della fattoria avrebbe fornito l’edificio e l’assistenza meccanica per eseguire i lavori agricoli e l’agricoltore, il lavoro. La posizione del contadino in questo sistema era ereditaria. Il sistema è stato ritenuto ingiusto ed è stato proibito dopo la seconda guerra mondiale. Oggi le stalle e il caseificio costituiscono i componenti principali di questa parte dell’azienda agricola.

I primi lavori in fattoria furono eseguiti con metodi tradizionali. Wenzel, Tillo e Aljoscha, con l’aiuto delle mie figlie di cinque e sei anni, Arianna e Sibilla, mungevano le pecore a mano e solo più tardi, quando furono costruite le stalle, fu introdotta la mungitrice. Mirando all’autosufficienza, Wendel ha insistito di costruire la stalla e un piccolo impianto di produzione di formaggio. Oggi Antonia, la moglie di Aljoscha, produce i tanto ricercati formaggi dal nostro latte di pecora. Antonia, metà inglese e metà italiana, venne a trovarci per la prima volta all’età di quindici anni, incontrò Aljoscha e rimase. Adesso hanno cinque figli. Due di loro, i gemelli Oscar e William, sono tornati in fattoria per lavorare nei settori del formaggio e del vino dopo i loro studi.

All’inizio abbiamo venduto il nostro latte a produttori di formaggio vicini, ma Wendel ha insistito sul costruiire un piccolo caseificio e così iniziò la nostra produzione. Antonia, oltre a crescere cinque figli, si è immersa in ogni aspetto della produzione del formaggio. In primo luogo, si è preparata localmente imparando la produzione del tradizionale pecorino e poi, quando finalmente il nostro caseificio era attivo, ha sviluppato una varietà di formaggi di pecora originali che godono di un riconoscimento internazionale per innovazione ed eccellenza. Tillo ha gestito il lavoro con le pecore e le stalle fino al 2016, spesso in televisione e in pubblicazioni parlando dei i nostri formaggi. Con la sua conoscenza delle strade secondarie di Firenze ha introdotto i nostri formaggi nei migliori ristoranti della città.

I vigneti erano la preoccupazione particolare di Wendel e Aljoscha. Dopo la piantagione iniziale di sei ettari e i primi imbarazzanti tentativi di vinificazione, è stato prodotto un vino più raffinato e infine un vino di alta qualità. Aljoscha si è occupato della vinificazione fino al 2005. Da allora Arianna ne è responsabile, ed affianca Aljoscha nell’amministrazione generale e nel lavoro agricolo.
Sono nata vicino a Boston e dopo l’università ho vissuto a Roma per alcuni anni e poi a New York. Nel 1977, durante un viaggio d’affari, conobbi Wendel all’aeroporto di Heathrow e poche settimane dopo lo raggiunsi qui alla fattoria.

Da una storica dell’arte ero diventata la moglie di un contadino con la stessa casualità che aveva portato così tanto alla creazione di Corzano e Paterno. Ora posso dire che era come se avessi riportato indietro l’orologio e fossi entrata nel tempo di Manzoni o Thomas Hardy o Stendhal. La tenuta sembrava incantata, una rovina romantica. Quindi molte delle mie certezze sulla vita moderna dovevano essere rivalutate e apprese lezioni senza tempo. Siamo partiti dalle basi per trovare il valore essenziale delle cose: lavoro, cibo, relazioni con gli animali che ci nutrono e ci danno il loro latte e semplici relazioni umane, specialmente con la gente del posto. Ci è voluto del tempo per essere accettati. Al di là della nota riserva dei toscani, ogni comunità rurale è diffidente nei confronti degli estranei, in particolare quelli che svolgono il lavoro che loro stessi hanno svolto per tutto il tempo che le loro famiglie potevano ricordare.

Tre nostre figlie nacquero a Villa Paterno, con i fantasmi presenti, riportando vita e memoria nelle sue lunghe stanze vuote. Le ragazze seguivano i loro fratelli e cugini nella fattoria, prendendo cura delle pecore e mungendo. Come il fratello Tillo, all’inizio furono educate a casa ma poi andarono a scuola all’estero. Da bambine erano ben note agli agricoltori locali come le pastorelle bionde che si sedevano nei campi e badavano le pecore per ore con un libro e una mela. Un contadino vicino ci disse una volta, con grande divertimento, che aveva visto Sibilla badare le pecore e quando non obbedivano le castigò come “ignobili bestiacce”. Aveva sei anni. Gli agricoltori qui, non importa quanto semplici, sono intrisi di profonda sensibilità letteraria citando Dante e Boccaccio oppure recitando una miriade di proverbi locali per ogni occasione.

Wendel è morto nel 2001, ma il lavoro che ci ha lasciato qui è sia impegnativo che immensamente soddisfacente. A Corzano e Paterno il lavoro continua. Antonia si occupa della produzione e distribuzione del formaggio. Aljoscha e mia figlia Arianna dirigono la proprietà. Aljoscha segue il lato agronomico mentre Arianna il lato vinicolo, dopo essersi laureata in Enologia e Viticoltura all’Università di Firenze e aver viaggiato e lavorato nei vigneto della Nuova Zelanda e Bolgheri. Ha tre bambini con il suo compagno Stefan; Costantin, Alexander e Sebastian. Mia figlia Sibilla, dopo una laurea in filosofia, ha studiato cucina a Parigi, ha lavorato in un raffinato ristorante locale “Osteria di Passignano”, ha conseguito un Master in Gastronomia e ha lavorato presso l’Ufficio Stampa Internazionale di Slow Food e ha trascorso cinque anni a Singapore. Nel 2016 è tornata alla fattoria con il suo compagno Aran e i loro due bambini, Max e Lily, con la sua curiosità e il palato soddisfatti, e ha aperto un piccolo ristorante basato sull’orto della fattoria. La mia funzione è stata quella di arredare e decorare le case e gli appartamenti, restaurati dalle mani esperte di Wendel, che ospitano visitatori nella nostra attività di agriturismo. Nel 2018 Willian e Oscar, i gemelli di Aljoscha e Antonia, sono tornati alla fattoria dopo aver studiato rispettivamente viticoltura ed enologia e caseificazione e si sono integrato nella vita e nel lavoro della fattoria. Oscar dirige le stalle.

Nel 2005 è iniziato un altro capitolo per noi. Una cantina sotterranea a lungo considerata fu progettata e costruita sotto la cura di Aljoscha sul lato Corzano della fattoria. Il suo scopo era quello di spostare la struttura vinicola in un ambiente moderno, ma faceva anche parte di un piano più ampio per raggruppare i vari e fino a quel momento elementi disparati delle nostre attività agricole in un unico luogo. La nuova cantina sotterranea è uno spazio meraviglioso, enormemente più spazioso rispetto all’edificio utilizzato prima dove, tuttavia, erano stati creati alcuni vini molto apprezzati. Antonia ha piantato un giardino ricco e colorato sul tetto con una vista che smentisce il passare del tempo.

Intorno al 2010 abbiamo iniziato questo processo di centralizzazione del lavoro in azienda; il caseificio, l’ufficio, la fattoria e la sala di degustazione si sono trasferiti sulla parte di Corzano della fattoria. Il caseificio occupò lo spazio che era stato utilizzato come cantina. È stato modernizzato e il nostro stabilimento di produzione di formaggio di alta qualità ora lo occupa. Toni è ancora la casearia inventiva e sperimentale di sempre. Il negozio dell’azienda agricola è diventato un punto focale per gli ospiti dell’agriturismo e per i clienti interessati all’acquisto dei nostri prodotti. Offriamo anche degustazioni di vino e formaggi.

Sul lato Paterno della fattoria le stalle hanno subito lavori di ristrutturazione. I pannelli solari siedono sul tetto stabile generando energia. Erta e Fallocchio, le due grandi case in affitto sulla collina di Paterno continuano ad accogliere gli ospiti. Una piscina si affaccia sulla valle tra Corzano e Paterno con pecore al pascolo nei campi sottostanti.

Wendel ha sempre pensato alla ricerca delle qualità essenziali dei prodotti che elaboriamo nella loro sofisticata semplicità. Ha insistito sul fatto che l’autosufficienza sia il nostro obiettivo. Il nostro scopo, tuttavia, non era quello di soddisfare un mercato già saturo, ma di creare i migliori prodotti finali possibili dalle materie prime a nostra disposizione. Il fatto che i nostri formaggi siano serviti in alcuni dei migliori ristoranti in Europa e che il nostro vino abbia vinto elogi internazionali è una conseguenza della cura e dell’attenzione portate alle origini del nostro vino, olio d’oliva e formaggi.

La fattoria rimane un’azienda a conduzione familiare. Wendel ce l’ha lasciato con lo stesso spirito che gli è stato dato: la promessa che non sarà divisa e rimarrà la base della nostra vita e del nostro lavoro come famiglia allargata. Sono stupita, ora, di ricordare ciò che ho trovato qui venticinque anni fa: l’immagine di Wendel di un paesaggio profondamente ferito e bisognoso di incoraggiamento per aiutarlo a restituire ciò che fa così riccamente ora nel vino, nell’olio d’oliva e nei pascoli e bellezza straziante. La Terra Ingrata, la terra ingrata che la chiamava, citando i vecchi contadini, ma è stata una cosa buona per noi, o meglio, penso che siamo stati buoni l’uno per l’altro.

La fattoria Corzano e Paterno SS Agricola è di proprietà e gestito da Susan Gepke-Doran, Tillo, Sibilla, Arianna, Aglaia Gelpke e Aljoscha Goldschmidt.